A partir de la quarantaine, il est normal que votre vision s’altère quelque peu. Les petites lettres deviennent difficiles à lire et des lunettes de lecture sont souvent nécessaires. Cela fait partie de la situation de vieillir.

Si, quel que soit l’endroit où vous regardez, vous voyez une tache vaporeuse ou sombre, ou si l’image vue semble déformée, sur base de ces signaux, on peut penser à une ‘dégénérescence maculaire’.

Physiquement, de petits cônes apparaissent dans la macula ou tache jaune au fond du globe oculaire, sur la rétine. En présence d’une macula évolutive, il devient plus difficile de pouvoir observer des détails. Des lunettes de lectures peuvent s’avérer insuffisantes. Des verres de contact peuvent aider, mais pas pour des affections de la rétine. Voici quelques symptômes que l’on peut observer :

• les couleurs ternissent,

• sur une feuille, les mots deviennent flous et des lettres semblent manquer,

• vous pouvez apercevoir une tache noire au milieu de l’image,

• les lignes droites semblent déformées, surtout au centre de votre champ de vision.

Les deux types les plus importants de dégénérescence maculaire sont la dégénérescence maculaire ‘sèche’ (atrophique) et la dégénérescence maculaire ‘humide’ (néovasculaire). Les deux formes sont liées à l’âge et apparaissent le plus souvent entre 50 et 60 ans. Il est possible de découvrir une dégénérescence maculaire bien plus tôt (entre 12 et 18ans par exemple). Cela peut revêtir des origines héréditaires comme la maladie de Best, la maladie de Stargardt et la dystrophie des cônes.  Comme ces formes sont rares, nous ne les approfondirons pas ici.

La dégénérescence maculaire ‘sèche’  est la forme la plus fréquente.
Elle concerne environ 90% des cas. Lorsque l’on vieillit, les tissus de la macula s’amincissent. C’est pourquoi votre vision devient progressivement moins aigüe.
Lorsque votre vision régresse de manière significative, que les images, jour après jour et semaine après semaine, se déforment davantage, vous souffrez de la forme ‘humide’. Sous la macula, il se forme alors un réseau de petits vaisseaux sanguins anormaux. Ces vaisseaux sanguins coulent et peuvent provoquer de petits saignements et des cicatrices, éléments qui troublent la vue. Chacun ne va pas pour autant développer une dégénérescence maculaire. Voici les facteurs de risque les plus importants :

• L’âge : la dégénérescence maculaire est la cause la plus attendue des problèmes de vue chez les plus de 60 ans.

• Le sexe : une femme de 75 ans a deux fois plus de chance de développer une dégénérescence maculaire qu’un homme du même âge. Cela peut provenir du fait que les femmes, après la ménopause, produisent moins d’oestrogènes (une hormone), ce qui peut avoir une influence sur la macula.

• L’hérédité : si quelqu’un souffre de dégénérescence maculaire dans votre famille proche, c’est le présage d’un risque plus grand pour vous.

• Pression artérielle élevée et artériosclérose.

• Fumer : des recherches ont montré que lorsqu’on fume un paquet de cigarettes par jour, on a 5 fois plus de risque de développer une dégénérescence maculaire.
  De plus, ce risque reste aussi élevé jusqu’à 15 ans après un sevrage de tabac.

• L’alimentation : selon plusieurs recherches il y aurait un rapport entre la dégénérescence maculaire et l’utilisation d’antioxydants dans l’alimentation. Dans son processus de fonctionnement, notre corps a besoin d’oxygène. Lorsque cet oxygène est utilisé, des radicaux libres se fabriquent, comme un ‘sous-produit’. Ils ne sont certainement pas inoffensifs ! Les radicaux libres provoquent des dommages à différents endroits du corps, notamment à la macula. Les antioxydants nous paraissent profitables pour saisir ces radicaux et les rendre inoffensifs. Une partie de ces antioxydants peut être acceptée par notre corps, mais le reste doit être exclu de notre alimentation. Pour les yeux, il y a les caroténoïdes, particulièrement, la luthéine et la zéaxanthine sont les antioxydants les plus importants. Nous y reviendrons plus loin. En outre, une consommation abusive d’alcool et un taux de cholestérol trop élevé sont des éléments qui peuvent détériorer la rétine.

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Vous avez votre style de vie en mains. Voici quelques démarches simples que vous pouvez entreprendre contre la dégénérescence maculaire.

• Ne pas fumer.
• Modérer la consommation d’alcool.
• Par grand beau temps, porter des lunettes de soleil pourvues d’un bon filtre UV. La zone ultraviolette du spectre lumineux peut provoquer des dommages à la rétine.
• Manger sain, moins de graisses et davantage de fruits et légumes. Manger surtout des légumes contenant beaucoup d’antioxydants, bons pour les yeux. Il s’agit notamment des épinards crus, des brocolis, du chou frisé, des fèves des marais, de la laitue, des carottes crues, des germes, du maïs, du paprika, des pois chiches et des tomates.

N’attendez pas de miracles. On ne sait en effet pas si des antioxydants peuvent stopper la dégénérescence. Lorsqu’il y a déjà dommage, chacun prendra garde aussi à ne pas éliminer d’office tous ces produits. Des études ont montré que les acides gras Omega-3 ont une action bénéfique contre la dégénérescence maculaire ‘humide’. De plus, ils freinent les processus de vieillissement en général, donc aussi le vieillissement de la macula. On trouve les Omega-3 surtout dans les crustacés et les coquillages (par exemple le crabe, l’écrevisse, les moules, les huîtres) ainsi que dans plusieurs poissons gras comme les sardines, le thon frais, le maquereau, le saumon, le rouget, la truite, l’anguille et les anchois.

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De quoi vous plaignez-vous ? Depuis combien de temps ? Avez-vous entrepris quelque chose vous-même depuis lors ? Utilisez-vous un médicament ? Ces informations peuvent aider votre pharmacien à vous conseiller au mieux pour vous soigner. Selon toute vraisemblance, il ou elle vous orientera vers un ophtalmologue.

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Comme dit plus haut, la dégénérescence maculaire peut être imputée à une insuffisance d’antioxydants dans l’alimentation. Votre pharmacien peut vous aider en vous conseillant des compléments alimentaires. Ainsi pouvez-vous trouver de la luthéine dans quelques suppléments vitaminiques généraux, spécialement pour les problèmes oculaires survenant à un âge avancé. D’autre part il existe aussi des compléments spécifiques pour les yeux. Ils contiennent de la luthéine et de la zéaxanthine (dans ce cas, à hautes doses dans des préparations de vitamines communes), complétées avec des vitamines A, C ou autres antioxydants. Chacun de ces compléments contient aussi des acides gras Omega-3 (voir plus haut). Attention, il n’y a pour ces produits pas de preuve évidente de leur action efficace sur la dégénérescence maculaire. Il est possible, au stade actuel des connaissances, qu’ils aient uniquement une action préventive.

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Votre ophtalmologue commencera par un examen approfondi de la rétine. De cette façon, il ou elle pourra déterminer le type de dégénérescence maculaire (sèche ou humide) ainsi que l’étendue et les limites du mal. Sur cette base il ou elle pourra alors déduire quels soins vous appliquer. Si vous souffrez d’une dégénérescence maculaire ‘sèche’, votre médecin ne pourra malheureusement pas beaucoup pour vous. Il vous conseillera des compléments vitaminiques et éventuellement des moyens pour vous faciliter la lecture (par exemple une loupe spéciale ou un éclairage adapté). Pour la forme ‘humide’ il existe bien quelques soins possibles :

• Soins Laser : pour éliminer les petits vaisseaux sanguins parasites. Cette thérapie convient bien pour les petites taches noires dans le champ de vision, mais pourrait constituer un petit problème par rapport à la perte de vue sans soin.

• Thérapie photodynamique : dans ce cas vous recevez une injection de produit qui, via le circuit sanguin, rejoint la macula. Ensuite celle-ci est irradiée avec un laser spécial. Cette thérapie est adaptée aux vaisseaux coulants denses et ne provoque pas de perte de vue.

• Injections d’anti-FCVE : FCVE (Facteur de Croissance Vasculaire Endothéliale: c’est un albumen qui joue un rôle important dans la constitution de nouveaux petits vaisseaux sanguins et qui filtre ceux-ci. Une injection dans l’œil bloque le FCVE et la dégénérescence s’arrête.

• Chirurgie : pour stopper les hémorragies plus importantes dans la macula. Il s’agit vraiment d’une intervention compliquée et reste appliquée dans des cas bien spécifiques.

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